Le monument des nations

Le Monument des Nations est né d’une volonté de l’Association du Tank de Flesquières, avec un soutien britannique. 

Le monument des Nations à Flesquières a été inauguré le 24 Novembre 2007 en mémoire des hommes ayant participé aux offensives de la Bataille de Cambrai en Novembre 1917."Les allées représentent symboliquement le drapeau britannique l’ « Union jack ». Chacune se dirige vers un des hauts lieux du champ de bataille, l’une d’elle conduit à la table d’orientation. Au centre, le béton brut représentent la ligne Hindenburg et ses bunkers. Il est imprimé par les empreintes des chenilles d’un tank prenant la direction de Cambrai, suivi par celles des pas de l’infanterie, signe que la ligne allemande a été traversée. Sur le mur sont inscrits le nom des régiments alliés engagés. Des roses plantées à l’emplacement d’un cimetière militaire aujourd’hui disparu ont survécu tel un message d’espoir. Elles fleuriront maintenant en ce lieu.

La genèse et les explications de ce lieu de mémoire

Lors de l’aménagement de la Ligne Hindenburg, l’armée allemande fait de Flesquières un élément fort du dispositif qui doit défendre Cambrai, situé à 10 kilomètres à l’arrière. Perché sur une crête, le village ouvre sur un vaste panorama que scrutent des vigies depuis des postes d’observation comme celui de la tour bétonnée toujours visible près du mur d’enceinte du château.

Comme l’indique aujourd’hui le belvédère installé au mémorial des Nations, la crête de Flesquières va être l’un des objectifs de l’armée britannique lors l’offensive qu’elle lance face à Cambrai le 20 novembre 1917. Sur un front de huit kilomètres, sont alignés 476 chars  du « Tank Corps » de la 3e armée, chargés d’ouvrir la voie aux fantassins à travers les lignes ennemies, sur un terrain calcaire qui évitera aux engins de s’embourber.

Au premier jour de la bataille de Cambrai, les chars sont tenus en échec.

Au premier jour de l’offensive, les Britanniques parviennent à enfoncer la Ligne Hindenburg en profondeur dans la plaine. Mais les positions allemandes sur les hauteurs de Flesquières et de Bourlon résistent. A Flesquières, la 51ème Highland Division se heurte à une défense farouche des Allemands qui ont installé six batteries d’artillerie de campagne. Flesquières ne tombe que le lendemain.

Le 30 novembre, renforcés par de nouvelles unités, les Allemands contre-attaquent. Le 3 décembre, les troupes britanniques se replient au delà de leur ligne de départ, à l’exception du secteur Havrincourt-Flesquières-Ribécourt. Une centaine de chars anglais sont détruits ou immobilisés. En 1998, des passionnés retrouvent l’un d’eux - enfoui au printemps 1918 par les Allemands - et le rénovent. Il est aujourd’hui exposé à Flesquières.

Le bilan humain de la bataille de Cambrai, au cours de laquelle plusieurs villages ont été détruits, s’avère effroyable : 45 000 victimes dans les rangs britannique set autant dans les rangs Allemands.

Parmi ces derniers, le poète Ewart Alan Mackintosh qui repose à l’Orival Wood Cemetery, du nom d’un bois voisin. Il écrit son célèbre poème « In Memoriam » en 1916 alors que, lieutenant au Seaforth Highlanders, il doit abandonner dans les lignes allemandes un de ses hommes blessé au cours d’un raid près d’Arras. Mackintosh tombe à 23 ans à Cantaing-sur-Escaut, le 21 novembre 1917, au deuxième jour de la bataille.

Voir aussi la page de l'office de tourisme

Cette tour d'observation fait partie des monuments remarquables de la guerre 14-18. Elle est adossée au mur d'enceinte d'une ferme, occupée par les Allemands lors de la Bataille de Cambrai.

il s'agit d'un lieu tactique, où la communication avec Cambrai se faisait par le biais de signaux optiques.

Pour s'y rendre, à la sortie de Flesquières en direction de Ribécourt-La-Tour, empruntez le chemin de l'épinette sur votre gauche, longeant le mur d'enceinte d'une ferme. Puis prenez un passage sur votre gauche, longeant encore ce mur d'enceinte.

L'édifice qui jouxte le mur de briques périphérique de la ferme, se trouve à quelques mètres du chemin de l'épinette.